Yeyote ambaye amesoma zaidi ya sura chache za Biblia hupata kutambua haraka kwamba Maandiko yana mambo fulani yaliyokusudiwa kueleweka kwa njia ya mfano au ya kiishara badala ya kuchukuliwa kihalisi—kama vile Yesu aliposema kwamba yeye ni mlango (Yohana 10:9).
Lakini wakati mwingine si rahisi sana kutambua ikiwa maana iliyokusudiwa ya neno au kifungu ni ya kihalisi au ya mfano—basi tunapaswa kujua vipi katika hali kama hizo?
Ni kosa kila mara kufikiri kwamba kila kitu ambacho Biblia inasema kinapaswa kueleweka kihalisi—au kwamba kila kitu kinapaswa kueleweka kwa mfano. Kanuni bora ya msingi ya tafsiri ni kuchukua kila neno au kifungu katika maana yake ya kawaida ya kihalisi isipokuwa kama kuna dalili inayotuonyesha tusifanye hivyo. Hapa kuna kanuni sita rahisi za kufuata katika kutumia kanuni hii:
1. Fasihi: Maneno yanapaswa kufasiriwa kihalisi isipokuwa aina ya fasihi ya maandishi ipendekeze vinginevyo. Daudi aliposema kwamba “BWANA Mungu ni jua na ngao” (Zaburi 84:11) au kwamba jua lilikuwa kama: “bwana arusi akitoka chumbani mwake, Lafurahi kama mtu aliye hodari, Kwenda mbio katika njia yake” (Zaburi 19:4–5), alikuwa akizungumza kwa mtindo wa kishairi, na hivyo hatuyafasiri maneno hayo kihalisi bali kulingana na dhana au mawazo yanayodokezwa. Unabii pia mara nyingi unapaswa kufasiriwa kwa njia ya kiishara kama katika maono yaliyoandikwa katika Danieli 5, ambapo tunamwona “beberu mwenye pembe mashuhuri kati ya macho yake” ambaye “anatoka upande wa magharibi” (Danieli 8:5), jambo ambalo linafanana wazi na Ugiriki ya kale ya Makedonia (aya ya 21) na mfalme wake, Aleksanda Mkuu.
2. Muktadha: Maneno au vifungu vinapaswa kufasiriwa kihalisi isipokuwa muktadha wa karibu au mpana uonyeshe vinginevyo. Yesu aliponena kwa mifano, alijieleza kwa namna ya ishara kama Jiwe la Pembeni, Mlango, Mzabibu, Mkate, Nuru na Maji. Muktadha wa karibu unaonyesha wazi kwamba haya yalikuwa mifano, hivyo hatuyafasiri kihalisi. Vivyo hivyo, tunapozingatia yote ambayo Biblia inasema, muktadha huo mpana unatufanya tuelewe, kwa mfano, kwamba hatupaswi kufikiri Yesu alimaanisha kihalisi aliposema kwamba tunapaswa “kuukata mkono wetu” ikiwa unatukosesha
(Mathayo 5:29–30).
3. Misemo: Waandishi wa Biblia walitumia misemo na tamathali za usemi katika lugha zao za kale kama vile tunavyofanya leo. Wakati mwingine tunaweza kuhitaji msaada wa watafsiri wa Biblia kueleza misemo hiyo—kama vile Mwanzo 30:2 inavyosema “pua yake ikawaka,” ikimaanisha kwamba mtu huyo alikuwa na hasira. Lakini mara nyingi misemo ya Biblia inafanana au ni sawa kabisa na ile tunayoweza kutumia leo—kama vile Ufunuo 7:1 unapozungumzia “pembe nne za dunia,” na ingekuwa upumbavu kufikiri kwamba maneno hayo yalikusudiwa kuchukuliwa kihalisi.
4. Kutowezekana: Maneno au vifungu vinapaswa kufasiriwa kihalisi isipokuwa maana hiyo ingeashiria jambo lisilowezekana. Kwa mfano, katika Agano la Kale tunasoma “Miji ni mikubwa, na imezungushiwa kuta zinazofika mbinguni” (Kumbukumbu la Torati 1:28), na katika Agano Jipya “Ninyi viongozi vipofu! Mnachuja mbu lakini mnameza ngamia” (Mathayo 23:24). Katika hali kama hizo, kile kinachosemwa hakiwezekani kabisa kutokea kihalisi, hivyo lazima kiwe cha mfano.
5. Upuuzi: Maneno au vifungu lazima yafasiriwe kihalisi isipokuwa matokeo yake yangeonyesha jambo la kipuuzi. Yesu aliposema “Rafiki yetu Lazaro amelala; lakini naenda kumwamsha,” (Yohana 11:11) hali hiyo haingekuwa jambo lisilowezekana, lakini ingekuwa upuuzi kufikiri kwamba Lazaro—ambaye alikuwa amezikwa kwa siku kadhaa—alikuwa amelala tu.
6. Mkanganyiko: Maneno au vifungu lazima yafasiriwe kihalisi isipokuwa maana yake ingeleta mkanganyiko au kupingana. Hali hii mara nyingi huonekana mtu anaposema jambo kwa kejeli huku akimaanisha kinyume chake—kama vile Ayubu alivyowaambia rafiki zake, “Bila shaka ninyi ndio watu pekee wenye maana, na hekima itakufa pamoja nanyi!” (Ayubu 12:2).
Kwa bahati nzuri, Biblia mara nyingi hufafanua ishara zake na tamathali zake za usemi yenyewe—kama vile katika kitabu cha Ufunuo tunavyoambiwa kwamba nyota saba ni ishara za malaika saba (1:20), vinara saba vya taa vinawakilisha makanisa saba (1:20), na vitasa vya uvumba vinawakilisha maombi ya watakatifu (5:8). Lakini pale ambapo Biblia haifafanui moja kwa moja lugha yake yenyewe, mara nyingi tunaweza kutambua ikiwa maana iliyokusudiwa ni ya kihalisi au ya mfano kwa kufuata kanuni sita rahisi zilizotolewa hapo juu.